On parle toujours de la mécatronique. Mais il serait plus exact de dire « les mécatroniques ». On constate que cette démarche qui consiste à mettre en œuvre et à combiner des technologies concourantes, parce qu’elle est fondée sur une conception d’ensemble, se décline dans la réalité de mille manières. Elle répond ainsi à une très grande diversité d’enjeux, de motivations, d’approches, d’attentes et aboutit à une infinité de bénéfices pour les utilisateurs, qu’ils soient fabricants, intégrateurs ou utilisateurs finaux. Les uns y trouveront une réduction du temps de conception ou de montage, d’autres plus de sécurité ou de fiabilité, d’autre encore une réduction des poids et des volumes, une plus grande souplesse dans l’utilisation des équipements… Tous y trouvent des bénéfices économiques en termes d’économies et en termes de productivité.
Ainsi la mécatronique apporte une réponse toujours plus imaginative et plus adaptée aux problématiques qui lui sont soumises : gain de poids et de volume comme dans les systèmes de commande de vol de l’Airbus A 380 (gain de poids de 1T pour une sécurité accrue), souplesse et précision de la tension des fils dans les machines textiles, optimisation de la consommation d’énergie, positionnement précis d’outils pour le matriçage ou l’usinage… Ceci concourt à une amélioration permanente des performances et de la productivité des équipements industriels, réduisant les temps de mise sur le marché (« time to market »), permettant des simulations en amont qui réduisent les temps de conception et d’assemblage, assurant une maintenance plus fine, garante d’une meilleure sûreté de fonctionnement et porteuse d’une réduction des coûts d’entretien.
Il faut « répondre aux besoins des constructeurs et intégrateurs en matière d’augmentation des performances et de baisse des coûts », résume-t-on ainsi chez Bosch Rexroth.
« Les besoins des clients s’expriment en termes de : fiabilité et disponibilité, intégration de fonctions, miniaturisation, réduction du coût de réalisation, faibles coûts de maintenance, diminution des temps morts, fourniture globale, solutions complètes, réduction du nombre de fournisseurs, solutions personnalisées exclusives », rappelle Olivier Fernoux chez SKF. D’autres précisent : réduction du temps de mise sur le marché, sûreté de fonctionnement etc.
Pendant longtemps, la juxtaposition des technologies a permis d’automatiser les processus et de développer de nouvelles possibilités dans les applications industrielles.
La mécatronique fait franchir une nouvelle étape dans l’optimisation des fonctions et dans la souplesse des systèmes.
La conception spécifique des ensembles mécatroniques, intégrant dès l’origine les différentes technologies permet d’aborder d’une manière nouvelle toutes les problématiques.
Dans la mécatronique, les technologies de la mécanique, de l’électronique, de l’informatique, servies par des bus de communication s’interpénètrent et se fondent pour donner naissance à de nouvelles fonctionnalités et pour optimiser les solutions.
Parmi les avantages que retirent les utilisateurs dans le secteur industriel, retenons-en 6 parmi les plus importantes : confort, sécurité, précision, productivité, sûreté de fonctionnement, économies d’énergie.
Confort
Dans certains équipements, comme les engins agricoles ou de travaux publics, la mécatronique contribue très directement au confort par des systèmes de conduite, par des amortissements, par la diminution considérable des vibrations par exemple.
Sur les équipements industriels, la diminution des bruits ou la facilité de l’interface homme-machine apportent une amélioration non négligeable au travail des conducteurs de machines.
Sécurité
La surveillance permise par une électronique vigilante améliore la prise en compte des risques et accroît la sécurité active et passive des systèmes industriels.
Précision
L’exigence de qualité nécessite que les industriels apportent toujours plus de précision dans leurs opérations. Les tolérances sont toujours plus étroites, la normalisation apporte dans ce domaine une rigueur bénéfique dans de nombreux cas. La mécatronique accentue la précision des systèmes. Déjà, les applications de micro mécanique, demain les nano technologies portent ces exigences à des seuils encore jamais atteints. Seule la mécatronique permettra à l’industrie de répondre à ces nouveaux défis.
Productivité
De nombreux atouts de la mécatronique renforcent directement la productivité. L’accroissement de la qualité des réalisations, la facilitation de l’intégration et de la maintenance, la plus grande rapidité de mise sur le marché de nouveaux produits ou de nouvelles machines en sont des exemples concrets.
Sûreté de fonctionnement
Entendons ici : taux de disponibilité des équipements. La meilleure conception des sous-ensembles, la surveillance accrue des systèmes en fonctionnement, la réduction de certaines contraintes de fonctionnement (comme les vibrations par exemple) contribuent efficacement à améliorer la maintenance et la sûreté de fonctionnement des machines.
Économies d’énergies
Mieux conçues, effectuant parfois moins d’opérations pour un même travail, utilisant le principe de subsidiarité des technologies, les systèmes mécatroniques permettent aux équipements d’être nettement moins gourmands en énergie.
